FIELD NOTES: 2025 カタリナ・クラシック

Photo: Ken Pagliaro

カタリナ・クラシック・パドルボード・レースは、チャネルに挑む水の男たち、女たちの試練の場として長く存在してきました。今年で48回目を迎えるこの大会は、カタリナ島のイズムスからマンハッタンビーチ桟橋まで32マイル。レースはその名の通り、厳しいコンディション、象徴的なパフォーマンス、そしてこのスポーツの生命力を証明し続けるコミュニティをすべて体現しました。

今年は過去最多の参加者を記録し、その中には51人の初参加者も含まれていました。これはこのスポーツの強さと、クラシックのような海洋チャレンジの復活を明確に示しています。女子の出場者数も過去最多を更新し、ストック部門では歴史的な勝利が生まれ、さらにディフェンディングチャンピオンのジャック・バークが戻り、このチャネル横断の伝統に彼の名前が刻まれている理由を改めて証明しました。

アンリミテッド部門のディフェンディングチャンピオンであるバークにとって、レース前から昨年とは違う朝でした。「朝起きてすぐに、水面に風があると分かりました。イズムスから漕ぎ出した時点で、今日は少し荒れると感じました。2マイルから15マイルまでは北からの白波が押し寄せ、コースを変えざるを得ず、漕ぎが難しくなりました。それでも全体的にはタイムはかなり速かったです。」と彼は話します。

Photo: Tony Wodarck

その日のレースを大きく特徴づけたのは、不規則なうねりが生む予測不能なリズムでした。「こういうコンディションでは、フラットな水面で得られるようなリズムには乗れません。漕いでは休み、リズムを作ろうとするけれど、波に絶えず崩される。結局は海が与えてくるものに合わせて、自分のボードがスウェルにどうフィットするかを探りながら、波の中にリズムを見つけていくしかないんです。」

バークによれば、今年のコンディションはクラシックの長い歴史の中でも「中程度」でした。「今年のカタリナチャネルのコンディションは、毎年経験する平均的なものでした。もっと風や波が強い年もあるし、昨年のように記録が出る最高の年もある。全体としては想定通りの条件でした。最初の15マイルはチョップ、左側から北風による白波。パロスヴェルデスに近づくと水面はフラットになりましたが、そこからは逆流が押してきました。最後のR10ブイから桟橋までの8マイルは、小さなランナーを拾い、可能なら斜めに乗って、最後まで持ちこたえるだけです。」

追加されたチョップやプレッシャーにもかかわらず、バークは序盤からリードを奪い、そのままチャネルを制してアンリミテッド2連覇を達成しました。「今年の結果には本当に満足しています。勝利を重ねることは、前年に勝った選手が必ず目指すこと。でもそれは簡単ではなく、自分自身にかけるプレッシャーも、周囲からのプレッシャーも大きかったです。」

彼はレース前に大きな緊張があったことも認めました。「レース前はかなりナーバスでしたが、スタートラインを切れば、頼れるのは自分のトレーニングと積み重ねてきた努力だけ。序盤にリードを奪い、そのまま引き離すことを意識して、幸運にもチャネルを渡り切るまで守り抜けました。」

バークの連覇がハイライトであった一方で、その日は次世代の存在感も際立ちました。モロカイ2オアフ世界選手権で総合2位に入ったわずか数週間後、16歳のテストパイロット、トア・ペレがチャネルを横断し、ストック部門優勝。カタリナ・クラシック史上最年少の勝者となりました。「集中を切らさず、ハワイで学んだことを活かそうとしました。この歴史あるレースで1位でゴールできたのは本当に信じられない体験でした。」と彼は語ります。この結果は彼にとって個人的な節目であると同時に、パドルボード競技の明るい未来を示すものでした。

Photo: Tony Wodarck

女子部門も新たな歴史を刻みました。過去最多となる13名が参加。その中で、フローレンス・テストパイロットのエミリー・バークが家族の伝統を引き継ぎ2位に入り、フローレンス所属のケイラ・コシーノが3位で表彰台を締めくくりました。「女子部門の成長を見るのは本当に刺激的です」とエミリーは語ります。「毎年、出場するパドラーが増えていて、それが私たち全員の力を引き上げてくれるんです。」

Photo: Tony Wodarck

レースがパドラー全員の力を試す場であった一方で、マンハッタンビーチのフィニッシュラインは彼らを称える場でした。微風と晩夏の暑さの中、砂浜は友人、家族、ファンで埋め尽くされました。浜辺にはフローレンスのギアがあふれ、この耐久レースのために作られた装備がコミュニティに深く受け入れられていることを示していました。このサポートに比べられるものはなく、伝統に根付きながら拡大し続けています。

選手たちが桟橋に向かうと、大きな歓声、抱擁、そして「クラシックは単なるレースではなく、コミュニティの集いである」という確信に満ちた瞬間が待っていました。勝利を手にしたジャック・バークも、自分の勝利に浸るのではなく、フィニッシュラインに立って仲間や家族、他のパドラーたちを一人ひとり迎えました。それはスポーツそのものだけでなく、それに身を捧げる人々への愛を示す真の姿でした。

バーク家の存在はこの精神を象徴しています。何十年にもわたり、彼らはパドルボードコミュニティの絆であり続け、ボードを作り、レースに出場し、年々砂浜でアスリートを支えてきました。2025年のクラシックでも、その伝統は過去を称え、未来を祝う形で引き継がれました。

Photo: Tony Wodarck

2025年のクラシックは、このコミュニティがこれまで以上に強く結びついていることを証明しました。