FIELD NOTES: カイウィ海峡横断

パドルボードの世界で、モロカイ2オアフ・パドルボード世界選手権ほど重みがあり、そしてタフさを求められるレースはありません。ハワイのカイウィ海峡を横断する32マイルの試練、それは肉体的テストであると同時に精神的な試練でもあります。今年、FLORENCEのテストパイロットたち—ジャック＆エミリー・バーク、トア・ペレ、ラッキー・ランスダウン—が、第26回大会のスタートラインに立ちました。背景も、ボードも、動機も違う彼らが共有した目標はひとつ。「全力で海峡を越える」ことでした。

写真：Shane Grace, Mike Ito & Johnny Prehn (Molokai2Oahu)

「5〜8時間、全力で漕ぎ続ける。日焼けで肌は焼け、身体は燃え尽きる。それでも前へ進む。」

— ジャック・バーク（Florence テストパイロット／アンリミテッド部門 2位）

ジャック・バークにとって、8年ぶりのカイウィ海峡は、帰ってきたようであり、未知に飛び込むようでもありました。「この海峡に入ると本当に自分が小さく感じるんだ」と彼は言います。「スウェルの上でボートを見下ろしていたかと思えば、次の瞬間には谷底から見上げている。カリフォルニアでは絶対に味わえない感覚だよ。」

今年ジャックは、父と共に改良を重ねた15フィート6インチのボードでアンリミテッド部門に挑みました。伝説的なカネサ・ダンカンのデザインをベースにしたものです。「この海峡で実績のあるボードなんだ」と彼は語ります。「しかもカネサ本人がボートから見守り、解説している中で漕げたことは、すべてが一つにつながったように感じたよ。」

「モロカイ海峡を漕ぐのは本当に過酷だ。肉体的にも、精神的にも、感情的にも。5〜8時間全力でレースをし続けるから、体は限界だし、日焼けも酷い。カタリナとモロカイの最大の違いは“暑さ”だと思う。モロカイの後は数日間ぐったりしてしまう。それだけ日差しと暑さが強烈なんだ。」

「精神的に折れそうなときは、これまでの犠牲を思い出す。朝4時に起きて泳いだ日々、20マイルを漕いだ練習、費やした時間やお金。無駄にしたくない。だからこそ、疲れ果てても『もう少し掘り下げろ、自分はこれを犠牲にしてきたんだ、意味あるものにしろ』って自分に言い聞かせるんだ。」

「レース全体は本当にうまくいった。自分の漕ぎにすごく満足している。最初の2〜3マイルはほぼフラットで、カリフォルニアにいるようだったけど、5マイルを過ぎるころからうねりが入り始め、18マイル地点までの中盤は最高のコンディションだった。うねりのサイズも完璧で、大きいものから小さいものまで乗り継げたんだ。」

「終盤は判断の連続だ。全力でスプリントして大きなうねりを掴むか、それとも体力を温存するか。」

「まるで32マイルのスプリントだった。」

— トア・ペレ（Florence テストパイロット／ストック部門 2位）

わずか16歳にして、トア・ペレはこのレースと家族の歴史に新たな1ページを刻んでいます。「父は’97年と’98年にこのレースで優勝したんだ。今は父がエスコートボートにいて、一緒に漕いでいるような気がするんだ。信じられないよ。」

2023年には史上最年少で完走し、昨年は5位。今年は再びストック部門に挑みましたが、簡単な戦いではありませんでした。

「スタート直後からずっとハリソン・ストーンとイーサン・ストーリーと競り合って、32マイル全体がスプリントみたいだった。18マイル地点で完全にバテてしまったんだ。」

「本当にタフなレースだった。風も強く、スタートからずっと自分とハリソン、イーサンの三つ巴。32マイル全体がスプリントみたいで、めちゃくちゃキツかった。18マイルあたりで完全に失速したけど、父が『一つずつうねりを捉えろ、少しでも近くに食らいつけ』と声をかけ続けてくれた。」

「オアフに近づくにつれて、イーサンとハリソンは南寄りのラインを取ったけど、父とボートキャプテンのナールおじさんは“島に沿って壁際を攻めろ”と指示してくれた。そのラインでイーサンを抜き、再び力を取り戻してハリソンに迫ろうとしたんだ。」

「終盤は背中も痛み、完全に燃え尽きていた。それでも父の応援に励まされ、気持ちを立て直して2位を掴むことができた。」

「フィニッシュラインを越えたときは最高だった。2位という結果は大きな意味があるし、年に一度しか得られない感覚だ。だからまた戻ってきたいと思う。」

「結果がどうであれ、全力を出し切れば満足できると分かっていた。」

— エミリー・バーク（Florence テストパイロット／女子部門 2位）

エミリー・バークにとって、モロカイ2オアフは単なるレースではなく、長年の夢がついに叶った瞬間でした。「ずっと思い描いていたレースのスタートにようやく立てたの。本当に特別な気持ち」と彼女は語ります。

彼女の伴走を務めたのは父ジョー・バーク。伝説的なシェイパーであり、無数の横断経験を持つベテランです。

「スタート直後は全員が風のラインに出ようと必死で、うねりを掴めるようになってからは楽しかった。中盤で3位に上がり、後半はかなりハードだったけど、残り5〜6マイルでは力を振り絞った。チャイナウォールでは声援を送ってくれる人たちがいて、一生忘れられない光景だった。」

「2位という結果は大きな名誉だった。全力を尽くせばどんな結果でも満足できると分かっていたし、それが形になったことが嬉しかった。」

「モロカイは決して解けないパズルだ。」

— ラッキー・ランスダウン（Florence テストパイロット／アンリミテッド部門 4位）

オーストラリアのラッキー・ランスダウンにとって、今年の横断は肉体的であると同時に頭脳戦でもありました。「この海峡は常に人を謙虚にさせる」と彼は振り返ります。「ラインを完璧に取ったと思っても、海は必ず新しい試練を突きつけてくるんだ。」

「モロカイは決して楽じゃない。何度挑戦しても、どれだけ準備しても、完璧な走りは存在しない。常に適応を迫られる。それが、このレースに戻ってくる理由なんだ。」

「今年は15’6”のボードで挑んだ。他の選手と違う選択だったけど、自分のスタイルに合っていた。数時間にわたりうねりを繋いでいくには、道具を信じられることがすべてなんだ。」

「モロカイは、スウェルの上下動、潮流の変化、灼熱の暑さ、すべてが絡み合う究極のテストだ。でもリズムを掴めた瞬間、その感覚は世界で何にも代えがたい。」

さらに詳しくは、ペレ家のカイウィ海峡でのレガシーを追った最新映像「Crossing Bones」をご覧ください。